管恪笑道，“吴提举敢挂这个价，架不住有人愿租，你管得着么？”

丁作栋摇头：“那时我就知道这里面有猫腻，但没想到是吴提举的。”

雷妮笑道：“你不给吴提举上供，难怪他为难你。”

“那八成就是吴提举的船。想给他送贿的人，只要租用他的船就行了。公开租赁、你情我愿，别人也说不出什么，并且那船的确是好船，租了的确能用、好用。”管恪补充，“对了，这些船当然也不记在吴提举名下。”

贺灵川抚着下巴若有所思，如果董锐在这里，就能看出他准备憋坏水儿了：

“这些船很贵吧？”

“当然了，尤其大船都是能扛远洋风浪的大船，出自东边一个造船世家，用料非常实在，每一艘都造价不菲。”管恪竖起两根手指，“吴提举前段时间把最小的一艘货船拿去拍卖，最后两千两银子成交。”

丁作栋点头：“也只有他的船能卖到这个价，对吧？”

“不错。”管恪笑道，“在我看来，八百两都多了。”

明面儿程序上这么走个过场，再扣掉拍卖的费用，一千两到手。

“十艘大船，至少是两三万两往上。”贺灵川佩服，“还不算小船的造价。吴提举财运亨通啊。”

光这三十几艘船就价值好几万两银子，还不算吴提举手下的其他产业。

官儿不大，但是手握实权，油水好生饱满。

看到吴大人这样有钱，贺灵川也就放心了，问管恪：“这里也有发卖行？”

“没有。”管恪摇头，“原本有两家，一家做得不错，但主理人在海上遭遇阴虺，死了。他一死，手下的产业全黄了；另一家经营不善，六个月前干倒了。现在大伙儿想拍卖点东西，还得去百列境内，或者干脆去铂金岛，很不方便。”

“官方不想点办法？”

“刀锋港好像正在筹备。”管恪嗤了一声，“筹备半年了，没动静。”

贺灵川嗯了一声，对管恪道：“待会儿跟我回主岛，有几件事要交代你去办。”

管恪大喜，立刻应是。

雷妮则提醒道：“主公，海上飓风凶猛，过去这三个月没来只是运气好，不代表后面没了。”

贺灵川想起自己乘船漂洋时也遇过飓风，船差点沉了：“这里的飓风很频繁么？”

“自夏往秋，至少有两三个。往年飓风都先刮上仰善群岛，才会往北继续登陆，棕榈采收还要加快才行。”

贺灵川想到的，却是正在进行中的农场。

地翻平了、麦子种上了，农场也搭好了。这时候来几场飓风，那是真要命呵。

种地就得看天吃饭。

他沉吟一会儿，才对丁作栋道：“给我找十几个石匠来。”

主公办事自有讲究，丁作栋也不问缘由，只应了声好。

贺灵川又对裘虎交代几句，而后道：“这个你来负责。”

裘虎点头：“小事耳。”

贺灵川巡视结束，拍拍裘虎肩膀，又向雷妮笑了笑，就带着另外两人离开了。

裘虎看着他背影，叹了口气。

雷妮有点惊讶：“你也会叹气？”

“怎么不会？”裘虎的声音低到只有雷妮能听见，“我最讨厌蛀虫，若能把他们一棍子敲死就解决这些麻烦，我一定不会手软。”

雷妮笑道：“敲死他们没用么？”

裘虎按了按脖颈，发出喀喇一声：“主公说，我们立身要正，未来才有长足发展。棍棒能解决的问题，毕竟有限。”

上船以后，贺灵川独立船头，任海风扑面。

这是他的专属位置，见他闭目瞑思，其他人自觉退远，不来打扰。

天宽地阔，贺灵川想的是未来。

怀中镜子问他：“你拿下百列很难么？为什么要受鹿家父子刁难？”

它的主人一把火就烧了摘星楼，当时何等痛快，为什么现在迟迟不出手对付鹿家父子？

“游戏根本还没开始。”贺灵川没有睁眼，“等到这一局揭幕，你以为坐在牌桌对面的是百列？”

“不是？”

“即便我拿下鹿家父子，即便我能抢回百列，然后呢？你以为好日子就来了？”他呵笑一声，“我告诉你，真正的难点全在后头。”

镜子若有所思。

“我一旦拿下百列，对牟国、对庆国，甚至对贝迦来说，我就不再是无名小卒。”贺灵川缓缓道，“你觉得，牟国会坐视我吃掉百列却不闻不问？”

“呃，不能？”

“百列原为牟国附属，为它贡献钱粮，换取自身苟安。反过来说，牟国对百列有保护之责。”贺灵川仰头，感受微潮的海风。来此月余，他已经习惯了这里的气候，“像牟国这样的大国，最讨厌周边生变，何况雅国、庆国都在蠢蠢欲动，百列对它的重要性自然提升。”

“还有贝迦。”他徐徐道，“牟国周边一旦生变，贝迦必定上心，那时就会瞧见我们。更何况朱二娘身后还有一支贝迦的追兵，我估摸着再过不久也要来了。”

“收取百列后，我们就算是登上舞台，走到灯下。当所有人都盯着你时，你再想退回幕后，可就没机会了。”

被时势裹挟，才叫身不由己。

“趁它们还瞧不见我，要抓紧韬光养晦、暗中壮大；等我加入牌局时，必须膀大腰圆。”

现阶段主打一个猥琐发育，而且要快，又快又低调。

“再说，我新组建的这帮人马也需要扩充、需要历练，需要成长。”贺灵川叹口气，“无论治军练兵还是营商经略，都不能一蹴而就。百列这种菜鸟，刚好拿来练手。否则以后我们的领地再扩大，局势还会更复杂，没有一套成熟的人才班子，我靠什么去治理？”

“嘿，你还真不着急。”

“急什么？狮虎终日慵懒，实则养精蓄锐，只在捕猎时全力一搏。”贺灵川笑道，“鹿豕成天叫唤吵闹，看见两口青草就着急忙慌，却不知此生唯一下场就是成为别人的餐中盘。”

“它们以为吃下去的青草会变成身上的血肉？错了，这些脂膏最后长在了虎狼身上。”

他问镜子：“你想当狮虎，还是鹿豕？”

“我就不想被吃。”

“那可由不得你！”贺灵川哈哈大笑，“世道如此，不是吃人就是被吃。”

“对我来说，百列是道藩篱，能帮我挡住别人的目光，我不想太早把它拆掉。只希望鹿家父子也识相点，别把这道藩篱搞塌了。”他微微仰首，只见秋高气爽，只听天风海滔，“要珍惜现在的风平浪静。这种好日子，以后怕是不多了。”

次日，刀锋港以西六十里，西峡湾。

这是个大阴天，阳光从清早就没露过面，但海上风浪不大，行船非常顺畅。

宝济号的水手迎风伸开懒腰、打了个呵欠。

困啊，终于快到了。回到刀锋港后，他想在黄鱼小酒馆里泡上几个时辰，再去找泥螺巷深处那个半扇门的小娘们儿，上回在她那里花的钱挺值啊。

咣，船身猛地一震，水手一个前扑撞在船舷，大牙都险些撞掉。

船停了，众人都奔出来看：“怎么回事？”

撞上什么东西了？那水手捂着嘴道：“这里没有暗礁啊！”

“船舱漏水了！”

果然撞坏了，船长立刻派人下去修补。

但话音刚落，船首下方就传来泼喇喇的水声。

众人凑去船头往下一看，差点吓到魂飞魄散：

“阴、阴虺！”

七八条阴虺从水里钻出来，最大的一条长近两丈，黝黑的身躯比巨蟒还粗。

宝济号恐怕就是被它拦下来的。

众人低头，恰好跟它们阴森森的眼神四目相对，从前阴虺毁船吃人的各种旧事，一下子全涌上心头。

“哎妈呀！这里怎么会有阴虺？！”阴虺从没出现在西峡湾啊。

船长还喊着“护船、快护船”，身边的人却少了一大半。

他转头一看，众人都赶去船后，却不是拿武器，而是放吊绳准备乘小船逃走。

捂着嘴的水手还叫道：“后边海上没有阴虺，快走快走！”

船长怒了：“拿武器，快拿武器！这船上运的可是公粮！”

“那么多阴虺，还有个大块头，我们打不赢啦！”水手的嘴里有点漏风，“您要护船您留下，我们先走了！”

这趟船程特别短，前后也才四五天，没运什么贵重物资。他们就领一点微薄的薪资，上岸喝不了两斤好酒，没必要拼命嘛。

“上来了上来了！”大家回头一看，阴虺爬上来了，把船长的一名心腹直接掼到海里去。

它们一上来，甲板立刻变得更加逼仄。

光这几条阴虺，船都快装不下了。

看它们吐着信子冲过来，大家吓得更利索了，七手八脚解开缆绳。

身边有人冲出去，率先跳到了小船上。

大家定睛一瞧，居然是船长。

“快走，快走！”

一条两条阴虺，大家还能对付。

三条四条，咬咬牙也干了。

这么多阴虺，那还是逃命要紧。

复两日，清晨时分。

吴提举按时抵达市舶司。

过去这么多年，他上班很少迟到。

在市舶司转了一圈，手下人人到岗，他满意地点点头。

上行下效，他这个当领导的勤奋，手下自然会卖力干活。