厨房里传来一个陌生的女声，“……今天不是也宵禁吗？她是怎么——”

“我去了一趟警署的食堂。”司雷在厨房外回答，“你们需要帮忙吗？”

“不用，您请坐！”

司雷脱下外套，开始打量千叶的这间公寓。

它不算大，只有一室一厅，目测面积不会超过 50 平。客厅靠窗的位置有一张方桌，桌上铺着和窗帘一样的墨绿色厚布。这间客厅几乎没有任何个人特色，它简洁得就像外面任何一间拎包入住的民宿，可见千叶平时应该是不太出入这里。

司雷落座，见桌上放着一本旧书，它被千叶用牛皮纸很用心地包了起来，司雷翻开扉页才看见书名：《森林吟唱之时·合辑》

作者：安娜·索科洛娃

扉页的右下角还写着一个潦草的日期：01.01.4625

“久等了。”

一直在厨房里忙碌的女人端着一口珐琅锅走了出来。司雷连忙起身帮着清了下桌面，不一会儿千叶也回到客厅，手里还端着一小篮面包片和一碟蒜香青酱。

揭开锅盖，五块煎得金黄的鸭腿浸在浓稠的奶油蘑菇汤里，一些欧芹碎撒在表面，肉香混杂着口蘑与黄油的香气，让司雷轻轻“喔”了一声。

“谢谢，费了很多功夫吧。”

“也没有，千叶确定你会来我们才动手做的。”女人双手合十，快乐地回答。

“您怎么称呼？”

“斯黛拉。”她向着司雷伸出了手，“很高兴认识您，司雷警官。”

司雷略有迟疑，“……斯黛拉·克利福德？”

斯黛拉的目光闪过些微惊异，“哦，您认识我？”

“不认识，但我今天刚好找过您。”司雷轻声道，“您是《轶闻快报》的社长？”

“哈哈，既是社长，也是主编，也是编辑，偶尔也客串记者……我们是个小报社，人不多，大家什么都干。”斯黛拉笑着道，“不过真是吓了我一跳，一般人认出我都是喊‘斯黛拉·维京’这个名字，您还是第一个以‘克利福德’称呼我的。”

“所以您的真名是？”

“很难说，我目前 ID 上的名字还是斯黛拉·维京，不过下个月就不是了。”

斯黛拉·维京。

司雷想了一会儿这个名字，突然灵光一现，“是你！”

斯黛拉眨着眼睛，“……您又认出我了？”

“我知道你，我以前读过你的报道，八年前《不屈报》上关于简·赫斯塔的背景起底是不是就是你——”

“是的，那确实是我的手笔。”斯黛拉抬手捂住了脸，表情有些不好意思，“那个时候太年轻了，写的东西也比较飘，不算什么好的作品。”

司雷眯起眼睛看着千叶，“……原来你们早就认识！那天你在车上还和我装——”

“并没有，警官，”千叶再次举手，“我是今天早晨才知道轶闻快报是这位女士的手笔——在这之前，我根本不知道这份报纸是她办的。”

“确实。”斯黛拉点头。

司雷又转向斯黛拉：“您现在从《不屈报》离职了？”

“对，我不太喜欢那里的工作环境……来，咱们边吃边聊。”

斯黛拉站起身为司雷和千叶分盘，又为两人分别倒了半杯气泡水，三人例行公事般地举杯，气氛稍稍缓和。

“跳槽了也好，”司雷拿起刀叉，“早几年《不屈报》还有不少精彩报道，这几年全面退步，有价值的议题越来越少，偶尔出现一两个也都是陈词滥调，我以前一直订这家报纸来着，两年前实在受不了，就取消了。”

斯黛拉笑起来，“巧了，我就是两年前跳的槽。”

“所以今晚是您想见我？”司雷问道，“为什么呢？”

“今天《快报》上关于里希子爵的报道，您看过了吗？”

“看过了。”

斯黛拉起身，从不远处自己的包里取出一本黑皮笔记本，放在了桌面的空白处。

“那我想再请您看看这个。”

“这是什么？”

“一些稿子，”斯黛拉微笑着道，“一些……无法刊登的稿子，我想，我无论如何都该给您看看。从书签夹着的地方开始，一直往后。”

司雷拿起笔记本，随手翻看了几页，她迅速从潦草的字迹中看见了几个关键的名字，诸如里希子爵，施密特老警督……

司雷抬头望着斯黛拉。

“您不想看吗？”斯黛拉轻声问道。

“你愿意简单说说吗，关于这里面写的东西。”司雷合上本子，但还是将它紧紧压在自己的右手下，“这是谁写的？”

“我本人。”斯黛拉回答，“它们已经有些年头了。”

“什么时候？”

“四年前，四年前的春天，地点在克利叶农场——它属于里希子爵。”斯黛拉平静地回答，“第一次采访在四月二日，那天是海因茨的十七岁生日，我记得很清楚。”

“海因茨是谁？”

“她是我的第一个受访者，这不是她的真名。”斯黛拉短暂地顿了顿，调整了自己的呼吸，“名义上，她是里希子爵的养女。但实际上，她九岁时就‘嫁’给了里希，此后一直住在克利叶农场北部的一间小木屋里——”

司雷的眼睛睁大了些，“几岁？”

“九岁，您很惊讶吗？”斯黛拉接着道，“里希子爵非常喜欢年轻的小姑娘，这些年里他不知道从尼亚行省带回了多少这样的‘养女’，有些养在他的农场，有些就养在他城里的别院——”

“等等——”

“既然您想听我来讲这些故事，就先由我把其中一个讲完，其他问题您之后再问，可以吗？”

司雷皱紧了眉头，“……好。”

“里希子爵的父亲死于梅毒——是的，梅毒，我没有说错，您也不用怀疑，我知道梅毒早就不是什么不治之症，但您可能不了解，老里希是一位相当老派的绅士，他不能忍受‘性病’这么顶肮脏的帽子扣在自己头上，所以他一直坚持自己’梅毒‘的诊断是庸医的误诊，之后也耻于就医，只在私下接受一位方士的‘愈疮木疗法’。

“我听说，老里希死前情状非常可怖，不仅十根手指遍布着糜烂性溃疡，身上也到处是血疮。梅毒损害了他的神经，让他变得又聋又瞎，偏瘫在床，甚至认不出自己的独子。

“这件事大概给了里希子爵很大的打击，所以他少年时很少在外狎妓，只钟情于未经人事的幼女。这个习惯一直带到了他的中年。这几年里希变了‘胃口’，倒是让不少孩子逃过一劫……”

司雷凝视着斯黛拉的眼睛，对方的叙述全程都带着一种轻描淡写的冷漠，但这种漫不经心的态度，甚至比《轶闻快报》上那些口吻浮夸煽情的报道更让她感到难以忍受。