“什么？”

“一支空的感受剂注射针管，”司雷答道，“或者是两支。”

警员茫然：“……什么是感受剂？”

“这个。”司雷从衣服里取出一张照片，照片上是四支尚未启封的注射剂，淡红色的药剂封存在透明的注射器中，样式非常特别，“需要找到它。”

“那……如果找不到呢？”

“找不到，格雷就绝对出事了。”

还未等警员接着询问，司雷的电话突然响了，她看了一眼来电人的地区，一时有些惊奇——电话来自第四区，来电人不详。

“喂？”

“喂？真要命，这会儿就只有你的电话是通的——”

“千叶？”司雷回到车上，驱车驶往空旷处，“怎么了？”

“陪我聊会儿天。”

……

在离瓦乌纳荒原大约十一公里的无名小镇，千叶站在一处水银针临时工作站的通讯室外，手里拿着巨大的电话听筒。

听筒另一侧传来司雷的声音：“你没事吧……我现在在工作！”

“我本来也得工作，但我现在不是很想去，”千叶望着远处的篝火行营，“我说今晚有一场非常重要的电话会议——你陪我聊会天吧，聊什么都行。”

“……千叶真崎！”

昏黄的灯光下，千叶始终望着里屋墙上的挂钟，时间一分一秒地向夜晚滑去，直到远处行营的一顶帐篷里灭了灯，许多人陆续从帐内走出，她才挂了电话。

重返行营，许多人同她打招呼，一个年轻人追了过来，“千叶老师，第四区的清剿工作到今天已经彻底结束了，我们明天下午就要赶赴第五区，刚才我安排了一下组内分工，但您不在，我想再来和您讨论——”

“我现在没有时间……你整理了会议记录吗？”

“有的，”年轻人立刻递上一份以曲别针装订的文件，“如果有需要调整的地方，最好在明早之前告诉我。”

“好，我晚上看。”千叶点了点头，她忽然颦眉，“有件事，不知道能不能找你帮忙？”

“您说。”

“我现在正在执行的另一项任务出了一些问题，我得想办法弥补，但这会儿再提交出行申请已经晚了……”

“您要去哪儿？”

“事涉机密，我不好解释太多，但总归离这儿不超过五十公里。”

“那完全没问题，只要不出第四区，我现在就能给您开一张临时许可。”

千叶眨眨眼睛，“对你来说会很麻烦吗？”

“当然不，”年轻人摇了摇头，她诚恳道，“如果不是总部这次突然把您调来，我做梦也没想到这么快就能和像您这样的资深水银针共同作战，这是我的荣幸。”

“客气了……那这段时间，如果有人来找我，你帮我挡挡。”

“好的，需要我去您的帐篷守着吗？”

“那最好不过。”千叶笑着道，“临时许可你签字盖章以后直接放我文件夹里吧。”

“明白！”

年轻人抱着文件，满目崇敬地在原地目送千叶消失在远处的树林。

这一路，千叶没有进入子弹时间，在进入树林后不久，她就骑上一匹早就备在此处的快马，一刻不停地朝瓦乌纳荒原进发。

此刻荒原的城门早已落下，她驾着马绕城而行，很快在南边找到了一处砖岩磨损严重的缺口，顺着粗糙的墙面，她没怎么费力就顺利地攀爬了上去。

由于临近的荒原出现了螯合病，瓦乌纳荒原正在实施戒严，入夜的街道上空无一人，没有人给路灯补油，四下一片黑暗，宛如一片死城。

千叶悄无声息地来到一座两层的小楼门口——这是城内少数仍点着蜡烛的房子，从门前仍然茂盛的四季青和整洁的庭院来看，这间房子的主人显然没有被螯合病的消息吓倒。

她翻上窗户，直接跳进了二楼的阳台，屋子里有女人们交谈的声音，她们正在收拾行李，几人商量着明早的计划，她们将一同搭乘马车前往瓦乌纳荒原北部的中心城——一个离螯合病更远的地方，那边会有人接应。

夜空寂静，千叶在阳台上听了一会儿，而后一跃跳上近旁的水管。她迅捷地攀上屋顶，快步轻走，默数着脚下经过的房间，直到抵达今晚的目的地——小楼屋主的房间。

一个独眼且身型佝偻矮小的老男人正蹲在地上，他左眼的眼眶附近有着非常可怖的疤痕，右眼眼球则凸得厉害，永远有血丝盘布其上。

此刻，独眼男人正在对自己的行李箱进行最后的检查，所有生活上的东西自有他的女人们为他收拾，他则着重清点一些重要的票据、书信与合同。

“谁！”

老男人觉察到身后有人，他本能地拿起了身旁放着的小口径步枪，然而还没有转身，他就感到天地倒转了过来，紧接着是颈部和背部的剧烈疼痛——

在颠倒的视野间，他看见了一个蒙面人。

“初次见面，”千叶一手拿着刚抢来的枪，一手象征性地挥了挥，“你好啊。”

“……女人？”老男人艰难地从墙角爬起身，他抬起双手，“是抢劫吗？我什么都可以给，但请不要伤害我的性命——”

“不抢劫，找人，我找查尔斯·贾洛。”

老男人的呼吸短暂地停住了，半晌，他低声道，“……那你应该来错地方了，这里没有什么查尔斯·贾洛，我叫——”

“不要跟我玩这种真假身份的游戏，老查理。”

老男人浑浊的右眼瞬间瞪圆了。

门外传来焦急的敲门声，有女人担心地喊着“老爷”，询问刚才的巨响是怎么回事。

“我好得很，都给我滚！”老查理厉声呵道。

门外的声音瞬间消弭。

老查理缓慢地走回到桌前坐了下来，他拉开抽屉，取出一个白色的小药罐，从里面捻了两枚药丸，艰难地吞服下去。

千叶俯身看了看旁边箱子里堆放的东西，笑了一声。

“谁派你来的？”老查理的声音恢复了平静，“劝你别动灭口的心思，你在这里看到的这些文件只是冰山一角，还有很多东西都被我保存在绝对安全的地方……有话，可以好好说，”

“嗯？”千叶笑了笑，“你可能误会了，我今天来，只是为了求证一件事。”

“什么事？”

“赫斯塔，你还记得这个名字吗？”

老查理的脸颊轻微地抽动了一瞬。

千叶望着他：“或者我应该说，赫利耶塔？”