夜晚，赫斯塔躺在床头的阅读灯下面，聚精会神地翻阅那本《森林吟唱之时》。

当黎各擦着头发从浴室里出来，她看了一眼墙上的挂钟——已经晚上八点半了。

“……你还不睡？”

“不困。”

“真少见，”黎各走到赫斯塔身旁，当她发现赫斯塔已经在读书的最终章时，黎各非常惊讶：“你怎么就快把书读完了，曼特尔不是说这本书要读一个礼拜？”

“我跳着读的。”

“感觉怎么样，有意思吗？”

“还……挺奇妙的，”赫斯塔的抬起头，“你还记得之前阿诺德教官带我们进森林拉练的事吗？”

“记得，他太喜欢说教了。”黎各在赫斯塔身旁坐了下来，“每次他带队我都烦得很。”

“我就是想到了以前阿诺德的说教，那个时候……我记得他总是喜欢指着林子里的一些小树，说看看这些树吧，因为矮小，所以享受不到任何阳光，只能在夹缝里勉强生存，但只要它们周围的大树被吹倒、折断，它们之中就会有佼佼者出现，去争夺阳光，争夺新的秩序。”

“……有印象，”黎各仰起头，“他那段时间好像一直为自己退休前没能拿到大校军衔而耿耿于怀吧，所以到处触景生情。”

赫斯塔轻轻耸肩：“这本书里描述的情况，和他说的截然相反。”

“什么？”

“其实树与树之间的联系，比我们看到的要紧密得多。它们的根会在地下交换信息——碳、氮、磷、水、激素……甚至还有防卫信号。”

“怎么做到的？”

“通过一些真菌的菌根。”赫斯塔打着手势，“树干里长出来的菌丝生成菌丝体，菌丝体感染植物的根，于是真菌就像若干条铁路，将树与树联系在一起。而且，由于真菌会覆盖整片森林，从每一颗土壤颗粒里获取养分，所以这片网络往往会非常庞大……

“如果我们把每一棵树都视作一个物质交换的节点，那么那些高大、年长的老树——也即那些拥有最多、最深根系的大树，会成为森林中最繁忙的交换节点。这些树被称为‘中心树’，或者——‘母树’。”

赫斯塔重新翻开书页，轻声念道：

“‘中心树会将多余的碳元素通过菌根的网络，传给处在林下叶层的幼苗，这种方式可以让幼苗的存活率增加四倍’。

“‘在一片森林中，一棵母树可以和其他几百棵树建立联系。’

“‘我们把母树和它们的孩子，以及一些陌生的幼苗种在一起，事实证明，她们认识她们的孩子。母树通过更大的菌根网络来覆盖自己孩子们所在的区域，在地下，它们给孩们送去更多的碳。她们甚至会减少自己和其他树根的竞争，来为她的孩子创造更多的活动空间‘。

“‘当一棵母树受伤，或即将枯死的时候，她们还会把智慧信息传给下一代的幼苗——她会留下碳元素和防卫信号，这两种混合物可以给幼苗增加抵抗力，以应对未来的压力……”

赫斯塔的声音低了下去——她忽然想起了艾娃，强烈的哽咽涌上喉间。

赫斯塔适时地低头沉默，直到这股难以遏止的情绪渐渐退潮，她合上书，将它放去了床头。

“根本不像阿诺德说的那样，”赫斯塔低声道，“他看见的始终只是他自己……”

敲门声响起，赫斯塔与黎各同时抬头，千叶的声音从外面传来：“我能进来吗？”

“请进。”黎各回答。

千叶探头进来，“这么晚了，怎么还不睡？”

“简在和我讲一本书，感觉很有意思。”

千叶进屋，顺手关上门。

“什么书？”

黎各举起封面，“安娜女士写的，”

“……你们哪儿得来的？”

“曼特尔女士那里，她好像是安娜女士的忠诚读者。”

千叶拿起书，随意地翻了两页，“有趣也等明天再读，不要熬夜。”

赫斯塔抬起头，“下午外面还好吗？”

“不是很太平，有个人情绪不太稳定，拔枪打中了从他身后经过的船员……不过你们不用管，由他们去。”

“司雷警官呢？”黎各问，“她还好吗？”

千叶重新把书放了回去，笑道：“你们司雷警官永远活力四射……睡吧，今晚我来给你们守夜。”

黎各跳上床，迅速把被子拉起来，“好！”

赫斯塔原本也躺下了，突然又两脚下地，“……我还没有刷牙。”

“快去。”千叶催促道，她调暗了房间的灯光，但当赫斯塔起身，她还是敏锐地捕捉到一个金色的小东西从赫斯塔的睡裤口袋里掉了出来。

在赫斯塔俯身之前，千叶已经拾起了地上的钥匙，她捏着钥匙柄将它在指尖转了一圈，像是在欣赏，又像是想着什么想得出了神。

“一把旗杆匙。”一旁赫斯塔轻声道，“我们昨天在航行博物馆里发现的。”

“旗杆匙？”黎各也看过来，“原来这种形状的钥匙还有专门的名字啊。”

“我也是听瓦伦蒂小姐说的，在去年秋天的时候。”赫斯塔看向千叶手中的钥匙，“说是青铜时代流行过，后来因为它的防盗性不是很好，慢慢就不用了。”

千叶没有说话，只是重新把钥匙交还到赫斯塔手中，笑着道：“看起来挺漂亮的，收好。”

赫斯塔望着千叶，一时有些话想说，但又开不了口，片刻的沉默过后，她低声问：“今晚，千叶小姐会一直守在这里吗？”

“嗯，我会在你们房间外面处理一些材料。”

“好。”

……

时间指向凌晨一点。

赫斯塔在黑暗中听着黎各的呼吸，她虽然闭着眼睛，但毫无困意。很多人和事在她脑海中回转，所有念头最终还是指向了安娜的书房。

一旁黎各已经睡熟，赫斯塔悄无声息地坐起身。

打开房间的门，外面漆黑一片——眼前一切就像赫斯塔预料的那样，千叶小姐又一次留下了豁口。

赫斯塔轻车熟路地离开房间，朝着那个熟悉的目的地快步前进。